DETALLES INÉDITOS DE ARTURO PRAT

  • René Saavedra, autor de  “Prat, pequeñas grandes historias”, nos relata cómo se animó a escribir este libro y nos revela algunos detalles inéditos de la vida de Arturo Prat, más allá del Combate Naval de Iquique.
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  • René Saavedra Prat, Magíster en Historia Militar y Pensamiento Estratégico, Corresponsal de Defensa, autor de diferentes libros y artículos  sobre historia de  telecomunicaciones militares, correos militares y filatelia militar, entre otros, nos habla de lo que significó esta reciente publicación de su libro“Prat, pequeñas grandes historias”, un relato en que describe a la figura de Prat no solo por lo que fue su gesta heroica del 21 de mayo de 1879, sino en una faceta más personal y familiar.
  • Un parentesco cercano con el héroe naval, llevó a René Saavedra a querer indagar en aquellas historias que desde muy pequeño escuchaba.
  • “Mi abuelo, hijo de Leopoldo Prat von Seitz y nieto de Rodolfo Prat Chacón  -hermano del héroe-, mucho me hablaba de mi bisabuelo Leopoldo, a quien conocí personalmente. A la vez, cuando yo era niño, mi abuelo me enseñaba y transmitía muchos aspectos de Arturo Prat y también me comentaba  diversos temas de su abuelo Rodolfo, que para mi corta edad, constituían  relatos que realmente me sorprendían y enorgullecían enormemente. Me contaban respecto a su abuelo, que había participado en la Guerra del Pacífico como alférez de Artillería y que como un compromiso sublime por el heroísmo demostrado por su hermano Arturo, se había enrolado voluntariamente en el  Ejército el 5 de junio de 1879, cumpliendo las campañas terrestres hasta noviembre de 1881.  Es más, mi abuelo mantenía en forma manuscrita en una carpeta un árbol genealógico y muchos datos de su descendencia que  me lo enseñaba cuando conversábamos. También había seguido su ejemplo el otro hermano de Arturo Prat,  don Ricardo Prat Chacón”, recuerda René Saavedra.
  • A partir de la muerte de mi abuelo, mantuve una estrecha relación con un hermano de él, con mi tío abuelo, Héctor Prat Villanueva, quien fue ampliando mis conocimientos de los ancestros de la familia Prat Chacón,como también de su descendencia, comentándome siempre temas que me llamaban la atención y que en aquella época registraba en forma manuscrita. Al poco tiempo, y motivado por aumentar y complementar  los antecedentes que disponía, obtuve las hojas de servicio de Arturo, Rodolfo y Ricardo Prat Chacón,  como también, otros antecedentes de las hermanas del héroe, con lo que di comienzo, junto a la lectura de libros escritos por destacados autores, historiadores y escritores chilenos,a conformar una historia quizás un tanto distinta a la conocida y acostumbrada a leer, siempre consultando obras que cito en el libro recientemente editado, pero enfocada a aspectos más desconocidos e inéditos de la vida de nuestro héroe, comparando y respetando  la valiosa información publicada por otros escritores nacionales. 
  • ¿Qué le motiva a escribir este libro?
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  • La motivación para escribir este libro pasó por cuatro aspectos. El primero de ellos, es que para mí la historia y la investigación desde muy joven me han llamado mucho la atención por la cantidad de antecedentes desconocidos que se logra descubrir. Al encontrarme con una gran cantidad de información, a mi juicio de mucho interés y un tanto desconocida de nuestro gran héroe nacional,  quise no mantenerla como un tesoro personal. Por el contrario, siempre la complementé para saber más de su vida y con la esperanza que algún día la podría difundir.
  • Lo segundo, fue que al ir descubriendo y encontrando nuevos antecedentes, me di cuenta que Arturo Prat era mucho más que lo que se sabe respecto a su significativa gesta heroica del 21 de mayo de 1879 y que no fue un héroe accidental que solo tuvo un gran y destacado  acto de heroísmo  en la rada de Iquique. Con el tiempo,  y el transcurso de la larga investigación desarrollada,  encontré a un hijo, un hermano, un esposo y padre ejemplar, un hombre muy valiente, que supo enfrentar muchos obstáculos y difíciles momentos que le colocó la vida por delante, con aspectos de mucha humanidad y de gran responsabilidad, sobrio, ordenado, perseverante, estudioso, de muy buenas costumbres, inteligente y de muy buen  trato personal hacia los demás.  Una figura importante de conocer y una imagen digna de imitar, y que, a pesar de su corta edad, había enfrentado muchos desafíos y  objetivos personales y profesionales.
  • Lo tercero, fue el hecho de poder difundir la figura de Prat y del legado que nos dejó, a través de un trabajo fácil de comprender y acceder, claro y preciso, que como chilenos nos debe enorgullecer de tenerlo grabado en nuestra historia patria y por siempre. 
  • Finalmente, el cuarto motivo que me llevó a elaborar este trabajo, fue  que cuando presenté el contenido de esta investigación a mi amigo y destacado historiador don Rafael Mellafe M. hace algunos años atrás, me motivó profundamente  a que persevera en él, ya que consideraba muy buena, novedosa  y valiosa la información contenida.
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  • ¿Cómo fue el trabajo de documentación que tuvo que hacer?

Parto manifestando que quise escribir este libro en forma amena, sencilla de leer, atractiva, fácil de entender y comprender para todas las edades y niveles de conocimiento. Inicié el trabajo sobre la base de los antecedentes y relatos aportados por familiares,  los que fui complementado con documentos obtenidos en diferentes archivos históricos consultados, como también,  con información  de diferentes textos y artículos editados por destacados escritores nacionales y  por antecedentes aportados por la Armada de Chile e importantes datos entregados por el historiador Rafael Mellafe. También, incorporé información rescatada de reuniones, que hasta hace algunos años atrás,  se efectuaban  a nivel de descendientes de la familia Prat Chacón en fechas próximas al 21 de mayo.

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  • ¿Qué aspectos interesantes descubrió y que se podrán encontrar en la lectura de este libro?

 

Entre muchos aspectos de interés que se pueden encontrar en este libro, destacan entre otros; el saber respecto a sus antepasados, las adversidades que tuvo que enfrentar su familia por diferentes situaciones económicas, como también de  la  delicada condición de debilidad física que afectó a Arturo Prat desde su nacimiento y que finalmente superó a partir de su traslado desde Ninhue a Santiago y a  través de un particular tratamiento recomendado a su madre,  el cual tuvo un muy buen resultado que favoreció el destino de vida que tenía determinado.

Otros aspectos interesantes  es conocer que Arturo Prat fue el cuarto de ocho hermanos, además de saber qué pasó con los otros cuatro que sobrevivieron, entre ellos, los que se enrolaron en el Ejército a partir de su muerte. Se puede acceder a antecedentes en relación a cómo ingresó a la Escuela Naval en momentos tan complejos que vivía su familia, cuál fue y cómo enfrentó su primera pelea como niño, con mucha inteligencia y valor, lo cual, a mi parecer, indica la forma de cómo enfrentó posteriormente su vida.

Desde el punto de vista de su trayectoria naval, este libro aborda, entre otros aspectos de interés,  lo que significó para Prat participar en la guerra contra España, particularmente en el combate Naval de Papudo  y Abtao, además de la forma y lugar en que conoció al comandante Grau, a quien enfrentaría heroicamente el 21 de mayo de 1879 y por qué este último tuvo una especial consideración al momento de  su muerte, como también una destacada deferencia hacia la viuda de Prat. De igual manera se podrá conocer qué rol cumplió como Secretario de don Rafael Sotomayor, y cuál fue su aporte Ley de Navegación que estuvo vigente en nuestro país por casi un siglo.

Prat asumió un importante compromiso con su familia, especialmente a partir de la muerte de su padre. A través de la lectura de este libro, se podrá conocer además, cómo  conoció a su amada Carmela, cuánto tiempo mantuvo en reserva su relación y  debido a qué razón esperó su ascenso antes de contraer matrimonio  y dónde vivió en Valparaíso, lugar que hoy es una importante instalación de la Armada de Chile. 

Son muchos los aspectos de interés, que en lo personal llamaron mi atención y que quedan retratados en esta publicación. Acá quiero agregar los innumerables reconocimientos que ha recibido la figura de Prat a partir de su heroica muerte, tanto a nivel nacional como internacional, los que se han materializado en nombres paronímicos que han adoptado importantes organizaciones nacionales, unidades militares y navales, en la existencia de diferentes monumentos y bustos erigidos en Chile y en el extranjero, como  también,en el recuerdo a su figura en el ámbito de la filatelia y numismática. Es más,  logré obtener información de la gran cantidad de localidades, calles y avenidas que llevan su nombre, encontrándome con la sorpresa, que hasta un equipo de fútbol  adoptó su nombre a principios del siglo pasado.

También pude indagar, respecto al destino que tuvieron muchos de sus compañeros en la Escuela Naval que integraron el llamado “Curso de los héroes”, como de sus  tantos trayectos de navegación que cumplió Prat en el Pacífico a bordo de diferentes buques de la Marina.   

  • ¿Existe algún personaje o episodio que haya cautivado tu atención? ¿Por qué?

Bueno, para mí el personaje fue Arturo Prat, ya que descubrí aspectos más allá de su conocida y ejemplar gesta heroica demostrada en la rada de Iquique  aquel 21 de mayo de 1879. A lo largo de esta trabajo efectué un profundo recorrido de su vida, desde que nació en Ninhue, en la noche de 3 al 4 de abril de 1848,  hasta que entregó su vida en defensa del honor de su Patria, consecuente con el  sagrado compromiso y cumplimento del deber,  que siempre fueron parte de su grandeza y que lo acompañaran, hasta el último minuto de su vida. 

En cuanto a episodios que llamaron mi atención, la verdad es que son muchos, y al investigar queda la impresión que nuestro héroe nacional hubiera vivido muchos años o en forma muy rápida. Pero frente a la pregunta, algunos aspectos que me llamaron mucho la atención fue descubrir la  capacidad innata demostrada por su persona cuando debió cumplir la misión que se le ordenó llevar a efecto en Montevideo y Buenos Aires, que sin estar preparado particularmente para ello, obtuvo con mucha inteligencia,  prudencia, entereza, compromiso y profunda seriedad, una tarea tan importante y significativa asignada por el Gobierno de Chile.  Descubrí y comprobé también, su fuerte compromiso por ayudar a su madre y hermanos, a quienes nunca dejó de lado hasta sus últimos días. De igual manera, cómo asumió el dolor por  la muerte de su hija que lo sorprendió cumpliendo con su deber alejado de su adorada esposa. Otro aspecto que también me sorprendió, fue el hecho de conocer en detalle las circunstancias en que salvó a la "Esmeralda" cuando fue profundamente afectada por un temporal en Valparaíso y del compromiso adoptado voluntariamente cuando se desempeñó como profesor nocturno de obreros adultos en Valparaíso. Además,  importante y novedoso fue descubrir, desconocidos aspectos referidos a su fe espiritual y cábala que seguía, como también, sobre sus habilidades artísticas y manuales.  Bueno entre tantos otros hallazgos interesantes de conocer.

Se habla del misterio de las dos únicas medallas que Prat recibió y que no fueron otorgadas por Chile. ¿Qué nos puede decir al respecto?

Efectivamente. Arturo Prat recibió y lució con mucho orgullo, y así consta en más de algún retrato de su persona, dos condecoraciones, pasando a constituir  otro  aspecto inédito descubierto. Una de ellas,  otorgada por el Presidente Provisional de Bolivia, don Mariano Melgarejo y la segunda distinción entregada por el Jefe Supremo Provisorio de la República  Mariano Ignacio Prado, cuyos detalles y motivos se consignan en  los decretos respectivos contenidos en el libro.

  • ¿Cómo describiría la personalidad de Prat en su lado más humano?
  • Un hombre muy serio, extremadamente responsable, inteligente, muy respetuoso, con un gran sentido de altruismo que queda demostrado en el esfuerzo y preocupación que entregó a su familia, amigos y a personas que él creía que así lo necesitaban. Muy justo, ordenado, tranquilo  y a vez inquieto. Según relatos de su hermana Esilda, siempre preocupado por mejorar algo que a su juicio debía ser corregido. Era una persona calmada en su actuar,  a quien le gustaba más que hablar escuchar, actitud que a mi entender denota inteligencia e interés por aprender. Hombre de mucha fe, reflexivo y de mucha prudencia y honestidad, pero muy valiente en todo sentido a la vez. De hecho, no existen antecedentes de que haya cometido faltas de respeto, empleo de vocabulario vulgar o inadecuado hacia otras personas, ni menos ofender o menoscabar  a  alguien. A consecuencia de antecedentes obtenidos, se puede decir que  era muy metódico en su proceder y tranquilo, pero algo impaciente cuando algo le preocupaba más allá de lo habitual.
  • ¿Qué significa  en lo personal ser un familiar directo de Arturo Prat?
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  • Bueno, como lo señalé mi descendencia en la familia Prat va por porte de un hermano de Arturo Prat, Rodolfo Prat Chacón y el significado de tiene para mí, es más que un orgullo. Es un verdadero compromiso y respeto por su ejemplar conducta, capacidad de enfrentar tantos desafíos y adversidades de la vida.  Su sentido altruista y de sobriedad, de responsabilidad hacia su familia y profesión, como también de tanto sacrificio para alcanzar sus anhelos, todos ellos  dignos de imitar como estilo de vida, comportamiento y sentido del cumplimiento del deber. 
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  • Finalmente, ¿por qué debiésemos leer este libro?

Estimo de mucho interés leer el libro, para conocer una gran cantidad de antecedentes inéditos y desconocidos de la vida de nuestro gran héroe. Permitesaber una cantidad de aspectos,  que sumados, nos llevan a profundizar, conocer y admirar  más en su destacaday ejemplar figura.

Se encontraran una serie de situaciones y  relaciones personales que ocurrieron durante su vida,  que se fueron concatenando  de una u otra manera y que realmente sorprenden.

Es una figura nacional, digno ejemplo de imitar, más allá de ser un gran héroe nacional. Por algo es tan admirado y es respetado. Una figura que une a todos los chilenos, y que al conocer más sobre  él a través de muchos antecedentes investigados, se podrá entender el por qué es así, como también,  debido a qué razón, ese hombre se trasformó en un verdadero símbolo nacional. Importante entonces es saber cómo cumplió tantas actividades personales y profesionales en tan poco tiempo, y por qué nuestro Arturo Prat es tan reconocido en Chile y también en otros países.